私たちの便利な社会環境は、様々な電子部品によって支えられています。そのひとつに「サーミスタ」があります。聞き慣れない言葉だと思いますが、サーミスタとは温度を知る小さな電子部品のことで、例えば、車のエンジンや家電の室内エアコンの温度コントロールには、この電子部品を利用した温度センサは欠かすことができません。
　当社は半導体セラミックのサーミスタ及び、それを使った温度センサを製造販売している会社です。本社は埼玉県にあり、創業は1939年で、航空機の高性能電気接点の製造を目的として設立されました。戦後は電気通産省電気通信研究所よりサーミスタの試作依頼を受け研究開発をし始め、1955年より電話交換機用サーミスタの製造を開始しました。以来、60年以上にわたり半導体セラミック及び各種温度センサの開発を進めてきたという経緯があります。
　この十和田市に子会社の「十和田電子株式会社」を設立し、サーミスタの製造を開始したのは1967年で、昨年で50週年を迎えました。さらに県内には、温度センサを製造している子会社の工場が五戸町と八戸市にあり、青森県を国内製造部門の拠点とし、一連の工程を一貫して担うことで高い品質レベルを保っています。
　なかでも当社グループで半導体セラミックのサーミスタを製造しているのは十和田市にあるこの工場だけで、正確な温度測定と優れた耐久性には高い評価を受けています。それは、長年培ってきた技術が抵抗値のばらつきを抑え、信頼性の高い高品質の製品を生産しているからなのです。
　こうしたことから、サーミスタや温度センサの主な販売先は日本国内外の大手自動車部品メーカー、空調メーカー、工作機メーカーで、車載用温度センサではトップクラスのシェアを誇っています。国外では欧米系の自動車部品メーカーを中心に製品が供給され、青森から、それも十和田発のものがグローバルに展開しているのです。

　当社は「挑戦」を社是に掲げており、これは「持てる技術を進化させ、エコで豊かな社会の創造に〝挑戦〟し続けます」ということを謳っています。社風にしても、何事にもチャレンジできる企業風土を育んでいます。これを踏まえて、会社がさらに成長していくために、「変革」をテーマとして今取り組んでいるところです。
　世界に目を向けて見ますと、温度センサは省エネや環境への配慮ということからのニーズがあり、新興国における工業製品の増大といったことからますますの需要が見込まれます。特に自動車の場合は、「EV（電気自動車）」をキーワードに、世界の自動車部品メーカー各社から高品質の温度センサが求められ、更に需要が伸びています。
　現在、子会社を含んだ大泉グループとして約300人の社員が十和田市で働いておりますが、当社のモノを作る技術は、多くのメーカーの製品を支えている技術であり、しかもグローバルメーカーであります。これは地元社員の誇りであり、働き甲斐にもなっています。
　歴史とこれだけ誇れる実績はあるものの、地元では私どもの会社がどんな仕事をしているのかまだまだ認知されておりません。こうしたことから、学校との関係を強めていこうと授業で紹介させていただいたり、学生の会社見学を受け入れているところです。また、県や市の後押しをいただきながら、高校・大学の卒業生の採用に向けて積極的に取り組んでおり、入社後は海外にも支社がありますので、能力に応じて海外で働いていただき、人材の交流にも役立ってもらいたいと考えております。

　十和田市で操業して50年ということで、昨年県から表彰されました。操業当時のことを私は分かりませんが、温度や湿度などの環境が高品質な製品を作るのに適していたからではないでしょうか。もうひとつには人材があげられます。
　人材を見ますと、当時は人材が確保しやすかったということかと思います。また、青森県の方は真面目に粘り強く物事に取り組まれる方が多いと感じています。真摯にモノづくりに向かう姿勢は、品質に厳しい大手メーカーにも喜ばれており、それも県民性の良さではないかと思っています。
　交通面では東北新幹線開通後、七戸十和田駅から当社まで車で約20分と、取引先のお客様もとても来社しやすくなったようです。お客様と一緒に食事をすることもありますが、青森の食べ物は種類も豊富で何を食べても美味しく、特に魚介類が新鮮で喜ばれます。地元でも評判の地酒はもちろん高い評価ですが、一方で地元の人のお酒の強さには、皆さん驚かれています。

掲載年月：H30.1